Le terme « établissement » est le terme générique officiel désignant les entreprises commerciales proposant des services sexuels, qu'elles se qualifient de « salon », « maison close », « institut de massage » ou « bar ». C'est l'activité effective qui fait foi, et non l'enseigne.
Les établissements sont soumis au droit cantonal en matière d'autorisation. À Zurich, Bâle, Berne et ailleurs, une autorisation expresse est requise. Les autorités effectuent des contrôles réguliers portant sur la sécurité incendie, l'âge minimum, le statut de séjour des travailleurs du sexe et le caractère volontaire de l'activité.