Un divieto di comprare sesso (noto anche come "criminalizzazione dei clienti") rende l'acquisto di servizi sessuali un reato penale: le lavoratrici del sesso rimangono impunite, solo i clienti vengono perseguiti. Il modello è il modello nordico (Svezia 1999, Norvegia, Islanda, Francia, Irlanda, Israele, Canada).
In Svizzera il lavoro sessuale è legale dal 1942 e non vi è alcun divieto di acquistare sesso. Le iniziative politiche (partito di centro, PPE, parti del PS) chiedono regolarmente il divieto, da ultimo nel Parlamento federale nel 2024/2025. Tuttavia, studi dell'istituto di ricerca INFRAS e dell'Università di Scienze Applicate di Berna (2025) mostrano che le lavoratrici del sesso nei paesi in cui è vietato l'acquisto di sesso subiscono più spesso violenze perché l'attività sta diventando illegale e le strutture di protezione stanno crollando.
Le associazioni delle lavoratrici del sesso (ProCoRe, FIZ, Aspasie) e l'OMS rifiutano il divieto di acquisto di sesso. I sostenitori sostengono la protezione delle donne e la lotta contro la tratta di esseri umani.