Il lavoro sessuale si riferisce all'offerta autodeterminata di servizi sessuali a pagamento da parte di adulti. Il termine è stato coniato negli anni '80 dal movimento internazionale delle prostitute per inquadrare l'attività come lavoro retribuito e per differenziarsi dal termine moralmente carico di "prostituzione".
In Svizzera il lavoro sessuale è legale dal 1942 ed è classificato come attività lavorativa riconosciuta dai tribunali federali (BGE 137 III 593). Le lavoratrici del sesso godono di tutti i diritti fondamentali, sono soggette a imposta e possono iscriversi all'AVS come lavoratrici autonome.
La sfruttamento della prostituzione (art. 195 StGB), il favoreggiamento della prostituzione minorile (art. 196 StGB) e la tratta di esseri umani (art. 182 StGB) rimangono punibili.